康定元年（1040年），已不惑之年的包拯帶著妻兒來到了端州（今廣東肇慶），作為第一次出任州一級的行政長官，他并沒有因嶺南地處偏遠，交通阻塞，語言不通，瑤僚聚居而退縮，包拯對自己的選擇義無反顧，但端州的情況著實讓包拯看在眼里，急在心里。當時的端州可謂是積貧積弱，沼澤荒丘，頹墻破宅，了無生機。由于氣候和地理環境的因素，端州的江河，尤其是一條名為瀝水的河流，每逢暴雨，排泄不暢，使得土壤積滯成沼澤地。百姓沒有駕馭自然、征服自然的能力，加上落后的生產技術，當地的農戶耕種幾乎都是靠天收，撒下種子后只能聽天由命，年份不好，顆粒無收。

如何幫助當地的百姓脫貧，這是包拯到任后的首要任務。包拯認為為官一任，理當造福一方。于是他開始了深入的調查研究，通過勘察地理環境，拜訪當地老人，查閱史籍和地方志，并分析歷任知州的做法，最后確定圍堰造地、排瀝屯田，發展農業生產，這是改變端州面貌的最好辦法。

在那個以農耕為主的時代，有耕地，才能有收成，有收成才能改變經濟狀況，所以擴充耕地才是百姓真正的致富之路。但開發耕地，需要人手，端州當時由于瘴疫蔓延，許多居民喪失了勞動能力，人力不足，想在短時間內改變端州的經濟狀況，頗為棘手，但關心民生、為民辦實事，這是為官者職責所在。包拯動起了用軍隊的念頭，包拯出任的是端州軍州事，有調遣、指揮地方軍隊的權利，于是他做出了兩個大膽的決定，一是“以軍役代替民役”，讓士兵去圍堰造地，包拯一方面組織地方廂軍去排瀝水、屯良田，另一方面發動當地的居民積極參與，他吩咐在州衙貼出告示，明確表示凡參與開墾田地的居民，可以優先以官價買到田地種養，若是暫時拿不出銀兩，可等到收獲的時候以農作物抵交。二是“以漢民影響土民”，包拯特地從家鄉請來了制造農耕工具的工匠，幫助當地的農民改良耕作農具，提高農耕效率，以此來改變端州落后的生產技術。一時間，端州掀起了排瀝屯田，大力發展農耕的高潮。開墾出的土地，包拯依照地勢合理安排，地勢高的用作為稻田、菜地，而低洼的地方開辟為魚塘、荷塘，因地制宜，開創了端州桑基魚塘農業的雛形。最后，包拯還建造了儲糧備荒的“豐濟倉”，“聚谷于眾，年豐則取之，民饑則與之”。

圍堰造地、排瀝屯田，包拯以這種發展經濟為根本的“屯田法”迅速改變了端州的貧困面貌。包拯權為民用，智為民謀，抓關鍵、辦實事，不僅彰顯了其雷厲風行的工作作風，更是體現了他為百姓脫貧的良苦。（盧萍）