宋真宗曾有“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”之句，意在通過加大科舉取士的力度，鼓勵士子們讀書。不過，這種號召是以光明的前途作為讀書的獎賞，有其功利的一面。

讀書的本來面目應該是一種對未知探尋的沖動，一種與作者思想交流的過程，一種會心的興奮，一種如沐春風的愉悅享受?？傊?，真正的讀書，應該是精神的，而非物質的，更非功利的。宋朝讀書人中間，不乏汲汲于科舉之途者，但亦有毫無功利意識的癡迷與神會。

蘇舜欽是宋仁宗時期的大詩人，歐陽修把他與梅堯臣并稱為“蘇梅”，名重一時。據宋代龔明之《中吳紀聞》記載，蘇舜欽好讀書，也好飲酒。年輕時，他寄居岳父杜衍家，每夜讀書，必飲酒一斗。杜衍是當朝宰相，愛婿如子，卻對蘇舜欽每晚飲酒竟達一斗深為不解，便安排子弟暗中觀察，一探究竟。某晚，蘇舜欽正讀《漢書·張良傳》，當他讀到“良與客狙擊秦皇帝博浪沙中，誤中副車”時，猛然拍手道：“可惜沒有擊中?！庇谑?，滿飲一大杯。讀到：“始臣起下邳，與上會于留，此天以臣授陛下”時，又拍案說：“君臣知遇，怎么如此難啊！”恨悵不已，又痛飲一大杯。杜衍聽到子弟報告后，哈哈大笑道：“有這等下酒物，一斗不多啊！”蘇舜欽遂以“漢書下酒”聞名于世。

蘇東坡在《又答王庠書》一信中說：“欲少年為學者，每一書皆作數過盡之。書富如入海，百貨皆有，人之精力，不能兼收盡取，但得其所欲求者爾。故愿學者每次作一意求之。如欲求古今興亡治亂、圣賢作用，但作此意求之，勿生余念。又別作一次，求事跡故實典章文物之類，亦如之。他皆仿此。此雖迂鈍，而他日學成，八面受敵，與涉獵者不可同日而語也。”意思是每一本書要讀數遍，一遍帶著一個問題去求索，心無旁騖；讀下一遍，又帶著另一個問題鉆研。如他讀《漢書》，第一遍學治道，第二遍讀兵法，第三遍看人物，第四遍覽官制，如此幾遍，則融會貫通。學成之后，便不懼知識和學問上的挑戰，即使“八面受敵”，都能輕松應對。這就是蘇東坡曾傳為美談的“八面受敵”讀書法。

如果說蘇舜欽讀書體現性情，蘇東坡讀書追求卓越的話，那么蘇門學士黃庭堅讀書則注重心靈。黃庭堅曾明確表示讀書不為榮達，聊以解憂而已。不過，解憂還不能完全表達黃庭堅對讀書的情有獨鐘。他曾說：“士大夫三日不讀書，則義理不交于胸中，對鏡覺面目可憎，向人亦語言無味?！彼悄欠N對讀書喜歡到骨子里的人，無書不讀，而又不能片刻無書。所以，解憂又怎能成為他讀書的真正目的呢？他的讀書目的，可概括為“三養”：養身、養心、養精氣神。后來，黃庭堅在十分惡劣的環境下，依舊安然讀書，自得其樂。我想，這或許就是黃庭堅終生讀書、得書滋養、“腹有詩書氣自華”的結果吧。（晏建懷）