禮讓是中華民族的傳統美德，也是社會文明的重要標志。在禮讓寬容方面，古人不僅留下許多膾炙人口的諍言，更有許多為人稱道的佳話。為何將“禮”與“讓”聯系在一起？“禮讓”一詞最早何時出現？

禮，繁體作禮，古作豐，甲骨文字形像是兩玉盛于容器中，表示敬事神靈以祈求福祐，后來加“示”旁，分化出“禮”字。《說文解字》解釋為：“禮，履也，所以事神致福也”，“禮”的本義即為舉行儀禮，祭神求福。在古代漢語中，“禮”與“履”互訓，也就是說二者可以相互解釋，“禮”引申為尊禮、守禮、禮敬等含義便與此有關系。《說文解字》中說：“履，足所依也”，“履”是人們行走所必備者。實際上“禮”也一樣，是人們行走人生之路所應踐履者，正如孔子所言：“丘聞之，民之所由生，禮為大”，《荀子·大略》亦云：“禮者，人之所履也，失所履，必顛蹶陷溺”。

“讓”是一個形聲字，《說文解字》解釋為：“讓，相責讓。從言，襄聲。”可知，“讓”的本義是責備。那么，它是如何演變為禮讓、辭讓這一含義的呢？“讓”，繁體字寫作“讓”，在古代漢語中，“攘”和“讓”是古今字，“讓”的“辭讓”之義即是由“攘”的本義演變而來。《說文解字》說：“攘，推也，謂推手使前拱揖之容也。”攘本義即為推讓、辭讓，由于“讓”（讓）是“攘”今字，所以也就相應地在一定程度上承擔了“攘”的含義。慢慢地，“讓”的本義“責備”較少使用，而謙讓、辭讓、禮讓的含義變得更為常見。讓德作為一種高尚的道德品質，自古以來就被推崇，儒家便將“溫、良、恭、儉、讓”作為修身五德。

實際上，將“禮”與“讓”聯系在一起，早在先秦時期就已經出現。《左傳·襄公十三年》中有“讓，禮之主也”“卑讓，禮之宗也”等記載，孟子也說“辭讓之心，禮之端也”。在先秦儒家看來，“讓”為“禮”之本質，遂將二者合稱。“禮讓”一詞最早見于《論語·里仁》，“子曰：‘能以禮讓為國乎？何有？不能以禮讓為國，如禮何？’”意思是說：能用禮讓的原則來治理國家嗎？難道這有什么困難嗎？如果不能用禮讓的原則來治理國家，又怎么能實行禮制呢？此章孔子明確提出治國者必須禮讓，禮讓是修身的具體途徑，是君子道德的體現形式，統治者能否以禮讓修身，小則關乎個人道德修養，大則關乎家國天下之治亂興衰。

克己讓人，寬容大度，歷來是為人所稱道的處世原則。提到禮讓，最為著名的故事當屬“六尺巷”。清代名臣張英推崇禮讓，其所作家訓《聰訓齋語》中告誡后世子孫：“古人有言：‘終身讓路，不失尺寸。’老氏以讓為寶，左氏曰：‘讓，德之本也。’”據史料記載，張英的桐城老宅旁有一塊空地，與吳氏為鄰，吳家越界占用，引起兩家紛爭。張英家人便修書一封給在京城的張英，請示定奪。張英提筆批詩一首，詩云：“一紙書來只為墻，讓他三尺又何妨？長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。”家人接書，遂退讓三尺。吳氏聞之，深感其義，亦退讓三尺，于是便有了這一傳誦至今的六尺巷佳話，成為彰顯張氏禮讓之風的生動注腳。

眾多家族的家規家訓中都有關于“禮讓”的內容，旨在告誡后世子孫應時刻謹記禮讓。唐代朱仁軌《誨子弟言》云：“終身讓路，不枉百步；終身讓畔，不失一段。”這是對于禮讓的經典闡釋。唐宋之際廣為流行的《太公家教》云：“立身之本，義讓為先”，旨在說明為人處世的根本在于相互義讓、謙讓，退一步海闊天空。“中國鐵路之父”詹天佑從小在純良家風的熏陶滋養下成長，詹氏有家訓十六條、家約十六條，為詹氏子弟世代遵循。家訓十六條中，“訓爾讓”是其中一條，其中說道“我勸兒孫要遜讓，唐虞至今稱圣人”，家約中也有“崇禮讓”相關內容。

中國自古以來就是文明古國、禮儀之邦，將禮讓深植于心，將其作為修身處世的重要原則，不斷涵養高尚的道德情操，應該成為人生的必修課。（吳宇軒）