明嘉靖年間的周怡，字順之，號訥溪，出生在太平縣（現黃山區）仙源周家，當地人代代相傳，都知道周怡是一位剛正不阿、敢于犯顏直諫的忠臣。

周怡十八歲參加秀才考試，考題為“論從政之道”，周怡寫下“鼎鑊不避，溝壑不忘，可以稱士矣，不然皆偽也”之句，督學章介庵看見了非常贊賞。

周怡耿直無私，與監察御吏楊爵、刑部主事劉魁，因反對皇帝日事祈禱、不問朝政而廷杖下獄，被稱為“嘉靖天下三君子”。

嘉靖十七年，周怡中進士，官授順德推官，政績卓著，旋又授吏部給事中。為官之初，因看不慣嘉靖王朝現實，先后彈劾了不少奸官。當朝權相嚴嵩，倚仗嘉靖皇帝寵信，培植爪牙，操縱國事。文武官員如果與他不合，往往被他設計殺害。周怡屢次要向皇帝進諫彈劾嚴嵩，怎奈年輕，人微言輕，很難濟事，朝中同僚多是因嘉靖皇帝袒護嚴嵩而畏懼。

待到嘉靖二十二年（1543）六月，看到嚴嵩日益權勢熏天，目無朝綱，周怡實在忍不住了，決定上表彈劾嚴嵩，關系好的同僚知道后驚駭不已，勸他不能以卵擊石，要考慮自己身家性命。周怡朗朗正色道：“我等為官，一不憂君，二不憂民，日夜皆以自身為懷，豈不偽哉！奸臣當道，雖萬死而不辭，仁兄幸勿再勸。”次日五鼓上朝，周怡呈上《劾大臣不和疏》，措辭嚴厲，切中時弊，影指了嚴嵩許多罪惡。豈知昏庸的嘉靖皇帝卻把周怡的本章交給嚴嵩，所謂希望嚴嵩自查自糾。嘉靖皇帝此舉也不異于把周怡送到嚴嵩的案板上，等同于讓嚴嵩羅織周怡罪名，加害周怡。可巧周怡本章中有“圣意失察”等語，被嚴嵩借來以“欺君之罪”蠱惑嘉靖，結果以“誹謗朝政，誣陷上官”罪名，將周怡革職辦罪，重杖四十，打入天牢。雖有十多名正直的官員站出來聯名具保，但都被嚴嵩視為同黨遭到打壓排擠。周怡兩年后獲釋，一個月后又被捕入獄三年，之后近二十年不被任用。

明穆宗隆慶元年（1567），周怡終于被任命為太常少卿。雖半生仕途坎坷，吃盡苦頭，但年過花甲的周怡依然秉性剛直，嫉惡如仇，不多久又因為得罪權貴被降為地方官，后來又安排到南京國子監教四書五經。畢竟周怡德才兼備，品行高尚，次年又被重新任命太常少卿。但可惜的是，64歲的周怡接到圣旨后，還沒到任就染病去世。周怡暮年壯志，身死難酬，剛正一生。

明穆宗沉痛之余開始反思，充分肯定他的剛毅忠君，賜謚號“恭節”，意為克己修身保持崇高的節操之義，并敕建周公祠，對周怡進行祭祀。天啟二年封謚號稱“恭節公祠”，重新擴建，題額“忠諫流芳”。

周怡為官一身正氣，剛正不阿，贏得了后人敬仰。周怡也是太平縣唯一被寫入《明史》的人物，他的奏疏被收入清代編纂的《四庫全書》，他舍身斗權相的故事在一直在徽州一帶廣為傳頌！（黃山市紀委監委）